Arábia Saudita planeja apostar US$ 100 bilhões em revolução do gás de xisto

A Arábia Saudita, maior exportador mundial de petróleo bruto, planeja investir mais de US$ 100 bilhões para se tornar o terceiro maior produtor mundial de gás de xisto, depois dos Estados Unidos e da Rússia, à medida que a sua economia se prepara para uma sociedade descarbonizada. Crucial para os planos de Riad é o campo de gás de Jafurah, no leste do país. É o maior campo de gás de xisto no Médio Oriente, com reservas confirmadas de 229 trilhões de pés cúbicos, equivalentes a cerca de 70 anos de importações de gás natural liquefeito (GNL) do Japão. O gás de xisto é o gás natural extraído de formações rochosas de xisto. A estatal Saudi Aramco indicou que espera investir pelo menos US$ 100 bilhões em Jafurah. Em 30 de junho, fez um pedido de cerca de US$ 25 bilhões para construção de usinas e outros trabalhos. A produção de gás está prevista para começar em 2025.

Espera-se que o projeto seja o maior desenvolvimento de gás de xisto fora dos Estados Unidos, que se tornou o maior produtor mundial de gás natural depois que o que é conhecido como a “revolução do xisto”, que aumentou enormemente a produção do país na década de 2000. Tecnologias como perfuração horizontal e fraturamento hidráulico desenvolvidas nesse período tornaram possível extrair gás de xisto preso em formações rochosas a um custo relativamente baixo. A Arábia Saudita introduzirá estas tecnologias através de empresas de serviços petrolíferos. “Uma nova revolução do xisto está ocorrendo”, declarou no passado o executivo-chefe (CEO) da Saudi Aramco, Amin Nasser. O país também olha para além de Jafurah. A produção total de gás natural saudita aumentará 60% em relação aos níveis de 2021, para 21,3 bilhões de pés cúbicos por dia – equivalente a cerca de 150 milhões de toneladas de GNL por ano – em 2030, segundo a imprensa local. Se este objetivo for concretizado, espera-se que o país se torne o terceiro maior produtor mundial de gás natural. O gás produzido será utilizado para geração doméstica de energia e outros fins. O mix energético da Arábia Saudita é 60% alimentado a gás natural e 40% a petróleo. Os planos preveem a eliminação do petróleo com emissões pesadas da mistura até 2030, substituindo-o por gás e fontes renováveis. A Arábia Saudita também considerará exportar GNL no futuro. Em linha com a mudança para o gás de xisto, a Arábia Saudita anunciou em janeiro que iria suspender os planos de expansão da capacidade de produção de petróleo bruto. Tinha planejado aumentar a produção em 1 milhão de barris por dia, para 13 milhões de barris por dia até 2027. O cancelamento desses planos irá liberar US$ 40 bilhões em investimentos entre 2024 e 2028, que serão utilizados para o desenvolvimento de gás natural e outros fins.

A Arábia Saudita também está envolvida na produção e comercialização de GNL nos Estados Unidos e na Austrália. Em março, concluiu um investimento de US$ 500 milhões na MidOcean Energy, uma empresa norte-americana que detém participações em GNL na Austrália. Em junho, assinou contratos de longo prazo para adquirir um total de 6,5 milhões de toneladas por ano de dois projetos de GNL nos Estados Unidos, adquirindo uma participação de 25% num deles. Agora planeja vender o gás à Europa e à Ásia.

A Arábia Saudita não é o único país produtor de petróleo do Oriente Médio a migrar para o gás. Em junho, a Abu Dhabi National Oil Company, estatal dos Emirados Árabes Unidos, decidiu investir numa nova fábrica de GNL naquele país. Com um custo de construção de US$ 5,5 bilhões, mais do que duplicaria a capacidade de produção de GNL do país, para cerca de 15 milhões de toneladas por ano. Em maio, decidiu adquirir uma participação de 10% nos interesses de GNL em Moçambique. O projeto terá uma capacidade de produção anual de cerca de 25 milhões de toneladas quando todas as fábricas estiverem concluídas. Também em maio, os Emirados Árabes Unidos adquiriram cerca de 12% de participação num projeto de GNL dos Estados Unidos com uma capacidade de produção anual de cerca de 17,6 milhões de toneladas. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos estão se concentrando no desenvolvimento do gás, em parte porque pretendem promover a diplomacia energética.

A procura de gás natural está em alta devido ao esforço de descarbonização, e os principais produtores, Estados Unidos, Rússia e Qatar, estão reforçando sua influência na comunidade internacional. Se o mundo atingir zero emissões líquidas, a procura de petróleo em 2050 cairia 70% em comparação com 2022, enquanto a procura de gás natural cairia 50%, de acordo com uma previsão da empresa petrolífera britânica BP. Se a atual regulamentação ambiental e outras tendências continuarem, a procura de petróleo cairá 20%, enquanto a procura de gás natural aumentará 20%. “O fornecimento interno de gás natural é uma estratégia de longevidade para as empresas estatais de energia investirem na produção local e em áreas de produção no exterior”, disse Karen Young, pesquisadora sênior da Universidade de Columbia. Ela acrescentou que “faz sentido que estas empresas nacionais diversifiquem os seus portfólios, como também as vemos fazer nas energias renováveis e nas tecnologias de captura de carbono, bem como nas capacidades energéticas de fluxo total na petroquímica e no refino”.

Fonte: Valor Online