Magnata do petróleo lança plano multibilionário para explorar xisto na Argentina

O magnata americano do petróleo Harold Hamm se associou à trading suíça Mercuria para liderar uma campanha de perfuração multibilionária em uma das maiores bacias de xisto do mundo, na Argentina. Hamm disse ao FT que sua empresa, a Continental Resources, está comprando uma participação de 50% na Phoenix Global Resources, companhia controlada pela Mercuria que planeja quadruplicar sua produção de petróleo na formação de Vaca Muerta na Argentina, para 100 mil barris por dia até 2031. As empresas não divulgaram o valor da transação, mas afirmaram que esperam investir US$ 4 bilhões (R$ 20,8 bilhões) ao longo de cinco anos para transformar a Phoenix em uma das maiores produtoras privadas de Vaca Muerta.

Esse é o terceiro negócio fechado na Argentina pelo magnata de 80 anos do setor de xisto desde novembro, quando a Continental comprou ativos da Pluspetrol na mesma bacia. Em janeiro, Hamm adquiriu participações em ativos de xisto argentinos da Pan American Energy, produtora local que tem como sócia a gigante britânica BP.  Hamm, um importante apoiador de Donald Trump, estreitou relações com o presidente argentino Javier Milei, aliado do presidente americano que vem promovendo uma agenda radical de desregulamentação e oferecendo incentivos para grandes projetos de petróleo e gás. “Ele fez as coisas certas. Colocou as pessoas certas nos lugares certos e está fazendo, dia após dia, as mudanças necessárias […] Estamos todos muito encorajados pela liderança que ele demonstrou”, disse Hamm ao FT. “Milei está muito comprometido em fazer todos os sacrifícios e mudanças necessários para reverter a situação. Ele também sabe que isso não vai acontecer da noite para o dia, mas está disposto a persistir. E isso nos dá confiança, como investidores, para avançar”.

Hamm foi um dos pioneiros da revolução do xisto nos Estados Unidos nas últimas duas décadas, movimento que levou o país ao topo da produção mundial de petróleo e gás. O bilionário, conhecido por sua personalidade excêntrica, tem sido um conselheiro frequente de Trump. Hamm afirmou que a Continental continua expandindo suas operações na prolífica Bacia do Permiano, no Texas e no Novo México, por meio da aquisição da Firebird Energy II, empresa pertencente ao Quantum Capital Group cujas operações atualmente produzem cerca de 32 mil barris de petróleo por dia. A Argentina de Milei se tornou uma referência entre os apoiadores libertários do movimento Maga, de Trump, incluindo Elon Musk, que recebeu do presidente argentino uma motosserra no palco durante a Conferência de Ação Política Conservadora (CPAC) realizada em Washington no ano passado. A ferramenta simboliza as medidas de Milei para “destruir” o inchado Estado argentino. No início deste ano, Peter Thiel, fundador da empresa de inteligência de dados Palantir e financiador de causas de direita, transferiu temporariamente sua família para Buenos Aires. Em abril, encontrou-se com Milei no palácio presidencial da Argentina. Mais tarde, Milei disse à rádio local Neura que havia sido um “encontro maravilhoso” entre dois “anarcocapitalistas”. Na semana passada, um fundo de hedge controlado por Thiel comprou uma participação de 1% na Vista, uma das maiores petroleiras da Argentina, segundo um documento apresentado à Securities and Exchange Commission (SEC), órgão regulador do mercado de capitais dos Estados Unidos.

As reformas de Milei reacenderam o interesse internacional pela indústria de petróleo da Argentina, que havia sofrido com a saída de várias empresas estrangeiras, incluindo a ExxonMobil, em 2024. A construção de novos oleodutos na bacia de Vaca Muerta e a possibilidade de instalação de terminais de gás natural liquefeito também estão impulsionando um boom de produção. A produção de petróleo da Argentina deve atingir o recorde de 1 milhão de barris por dia neste mês, ante 823 mil barris por dia um ano atrás, segundo dados da Rystad Energy. “Vaca Muerta tem um potencial enorme e é três vezes maior em extensão geográfica do que a Bacia do Permiano, nos EUA. Mas a incerteza política na Argentina conteve os investimentos durante anos”, disse Schreiner Parker, analista da Rystad. “Mas a eleição de Milei e suas políticas favoráveis aos combustíveis fósseis, incluindo incentivos fiscais e maior segurança fiscal e regulatória para investimentos de longo prazo no setor de energia, realmente mudaram o jogo e estimularam os investimentos”. Em junho, a Mercuria concordou em pagar US$ 1,4 bilhão (R$ 7,3 bilhões) pela aquisição dos negócios de refino e distribuição da Raízen na Argentina, empresa brasileira do setor de energia. “Fizemos investimentos recentes nos setores de refino, distribuição de combustíveis e infraestrutura. Investimos nos setores de minerais e mineração. Portanto, acreditamos no compromisso de investir em toda a cadeia de valor de energia na Argentina”, disse Brian Falik, diretor global de investimentos da Mercuria. A joint venture recém-formada entre Continental e Mercuria terá cerca de 163 mil áreas líquidas distribuídos por seis blocos em Vaca Muerta. As empresas também estão construindo em conjunto uma usina de geração de energia a gás no oeste do Texas.

Fonte: Folha de SPaulo / Financial Times